Statistikk beskriver og analyser et fenomen ved hjelp av tall. Tallene kan beskrive hvor mange (er syke), hvor ofte (opptrer symptomer) og hvor mye (alvorlighetsgrad). Denne delen gir innblikk i hvordan dette ofte beskrives i artikler slik at du kan forstå hva tallene står for. Utgangspunktet for statistisk beskrivelse og analyse er at man ved å se på et utvalg (de man undersøker) ønsker å si noe om en populasjon.
Tabell 1
Histogram med normalkurve som inneholder gjennomsnitt, SD, hyppighet på normalfordeling av alder i befolkningen.
Diagrammet over viser fordelingen i alder ved hjelp av et histogram. Alder er en kontinuerlig variabel, men en kontinuerlig variabel kan også deles opp i grupper (kategorier). Bildet over viser alder i kategorier på fem år. Hyppigheten (frekvensen) viser hvor mange som er i hver kategori, f.eks. er det 20 personer (40 %) i klassen 30-34 år. Gjennomsnittlig alder i denne gruppen er 32 år. Når vi måler alder på et stort antall mennesker vil resultatene fordele seg i en normalkurve. Normalkurven viser sentraltendens og spredning ved hjelp av gjennomsnitt (M) og standardavvik (SD). Spredningen viser hvor stor variasjonen er i forhold til sentraltendensen.
I diagrammet under er fordelingen skjev (ikke normalfordelt) og da brukes vanligvis median som sentraltendensmål og spredningen vises med inter kvartil bredde (inter quartile range) eller prosentiler (percentiles).
Tabell 2
Eva Denison, Kunnskapssenteret, gir en innføring i hvordan du kan beskrive tall. Eva underviser i statistikk og kunnskapsbasert praksis for helsepersonell. I tillegg skriver hun kunnskapsoppsummeringer m.m. og har skrevet bruksanvisninger for ulike statistikkprogram.