Statistikk er å analysere og beskrive ved hjelp av tall. Tallene kan beskrive hvor mange (som er syke), hvor ofte (opptrer symptomer) og hvor mye (alvorlighetsgrad).
Populasjon og utvalg
Det finnes eksempler der statistikk baserer seg på hele den aktuelle befolkningen eller populasjonen, for eksempel medisinsk fødselsregister. For mange formål er det upraktisk å samle statistikk om hele populasjonen. Et av hovedformålene med bruk av statistikk er nettopp å trekke slutninger om en populasjon basert på et mindre utvalg.
Tabell 1
Histogram med normalkurve som inneholder gjennomsnitt, SD, hyppighet på normalfordeling av alder i befolkningen.
Diagrammet over viser fordelingen i alder ved hjelp av et histogram. Alder er en kontinuerlig variabel, men en kontinuerlig variabel kan også deles opp i grupper (kategorier). Bildet over viser alder i kategorier på fem år. Hyppigheten (frekvensen) viser hvor mange som er i hver kategori, f.eks. er det 20 personer (40 %) i klassen 30-34 år. Gjennomsnittlig alder i denne gruppen er 32 år. Når vi måler alder på et stort antall mennesker vil resultatene fordele seg i en normalkurve. Normalkurven viser sentraltendens og spredning ved hjelp av gjennomsnitt (M) og standardavvik (SD). Spredningen viser hvor stor variasjonen er i forhold til sentraltendensen.
I diagrammet under er fordelingen skjev (ikke normalfordelt) og da brukes vanligvis median som sentraltendensmål og spredningen vises med inter kvartil bredde (inter quartile range) eller prosentiler (percentiles).
Tabell 2
Eva Denison, Kunnskapssenteret, gir en innføring i hvordan du kan beskrive tall. Eva underviser i statistikk og kunnskapsbasert praksis for helsepersonell. I tillegg skriver hun kunnskapsoppsummeringer m.m. og har skrevet bruksanvisninger for ulike statistikkprogram.